Ruostumattoman teräksen keksintö ja käyttö voidaan jäljittää ensimmäiseen maailmansotaan. Tuolloin taistelukentällä olleet brittiaseet kuljetettiin aina takaisin taakse, koska piiput olivat kuluneet ja käyttökelvottomia. Sotilastuotantoosasto määräsi Brearleyn kehittämään erittäin lujaa ja kulutusta kestävää seosterästä tutkiakseen ja ratkaistakseen erityisesti aseen reiän kulumisongelmaa. Brearley ja hänen avustajansa keräsivät erilaisia kotimaassa ja ulkomailla valmistettuja teräksiä ja erilaisia seosteräksiä, joilla oli erilaisia ominaisuuksia, suorittivat suorituskykykokeita erilaisilla ominaisuuksilla omaavilla koneilla ja valitsivat sitten sopivampia teräksiä aseiden valmistukseen. Eräänä päivänä he kokeilivat seosterästä, joka sisälsi suuren määrän kromia. Kulutuskestävyystestin jälkeen he havaitsivat, että tämä seos ei ollut kulutusta kestävä, mikä osoittaa, että sitä ei voitu käyttää aseiden valmistukseen. Joten he kirjasivat koetulokset ja heittivät ne nurkkaan. . Eräänä päivänä muutamaa kuukautta myöhemmin avustaja tuli innoissaan Brearleyyn kiiltävän teräksen kanssa ja sanoi: "Herra, tämä on herra Mauran lähettämä seosteräs, jonka löysin siivoessani varastoa. Haluatko kokeilla ja nähdä mitä erikoistehosteita sillä on?" "Okei!" Brearley sanoi iloisesti katsoen kirkasta ja häikäisevää terästä.
Kokeelliset tulokset osoittavat, että se on ruostumatonta terästä, joka ei pelkää happoa, alkalia ja suolaa. Mullah keksi tämäntyyppisen ruostumattoman teräksen Saksassa vuonna 1912. Mullah ei kuitenkaan tiennyt, mikä tämän ruostumattoman teräksen käyttötarkoitus oli.
Brearley ajatteli mielessään: "Tällaista terästä, joka ei ole kulutusta, mutta korroosionkestävää, ei voida käyttää aseiden valmistukseen. Voiko siitä valmistaa astioita?" Hän meni eteenpäin ja teki ruostumattomasta teräksestä hedelmäveitset, haarukat, lusikat ja hedelmälautaset. ja taitettavat veitset jne.
Brearleyn keksimä ruostumaton teräs sai brittiläisen patentin vuonna 1916 ja aloitti massatuotannon. Siitä lähtien kaatopaikoilta vahingossa löydetystä ruostumattomasta teräksestä on tullut suosittua kaikkialla maailmassa. Henry Brearley tunnetaan myös "ruostumattoman teräksen isänä".
